Predatore silenzioso e maestoso, il Gufo reale è tra i rapaci notturni più affascinanti e potenti d’Europa
Il Gufo reale (Bubo bubo) è il più grande gufo europeo e uno dei rapaci notturni più impressionanti del mondo. Con i suoi occhi arancioni penetranti, i ciuffi auricolari ben visibili e un’apertura alare che può superare i 180 cm, incarna alla perfezione l’immaginario del “Signore dei boschi”.
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Aspetto e caratteristiche
Il corpo massiccio e il piumaggio mimetico, composto da tonalità bruno-fulve con macchie scure, lo rendono praticamente invisibile tra rami e rocce. Nonostante il nome, i “ciuffi” sul capo non sono orecchie, ma penne usate per la comunicazione e il camuffamento. Le vere orecchie, asimmetriche e nascoste sotto le piume, sono adattate per un’eccezionale percezione del suono.
Il Gufo reale pesa in media tra i 2 e i 4 kg, con le femmine sensibilmente più grandi dei maschi.
Habitat e distribuzione
Specie adattabile, il Gufo reale può abitare boschi, aree montuose, zone rocciose e perfino ambienti semiurbani. È diffuso in gran parte dell’Eurasia, dalle foreste spagnole alle steppe della Mongolia, ma anche in Italia, dove predilige le zone poco disturbate dall’uomo.
Alimentazione e caccia
Predatore formidabile, caccia principalmente di notte grazie alla sua vista acuta e al volo perfettamente silenzioso. Le sue prede variano da roditori e conigli a uccelli, anfibi e persino altri rapaci. In alcune aree non disdegna neppure piccoli mammiferi di media taglia come lepri o cuccioli di volpe.
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La tecnica di caccia è basata sull’agguato: osserva silenziosamente dall’alto, poi piomba sulla preda in modo fulmineo.
Riproduzione del Gufo reale
La stagione riproduttiva comincia tra gennaio e marzo. Il nido, rudimentale, è spesso collocato in anfratti rocciosi o vecchi nidi di altri uccelli. La femmina depone solitamente da 1 a 4 uova, che cova per circa un mese.
I piccoli rimangono nel nido fino a 6 settimane, ma continueranno a dipendere dai genitori ancora per diversi mesi.
Conservazione
Nonostante non sia attualmente considerato in pericolo, il Gufo reale è vulnerabile a cause come la perdita di habitat, l’uso di pesticidi e la persecuzione diretta da parte dell’uomo. In Italia è una specie protetta e sono in atto progetti di monitoraggio e conservazione per garantirne la sopravvivenza.
Curiosità sul Gufo reale
Il suo verso, profondo e rimbombante, può essere udito a chilometri di distanza ed è usato per marcare il territorio.
Nell’antichità, il Gufo reale era spesso associato a presagi e poteri soprannaturali, tanto da essere temuto o venerato a seconda delle culture.
Ha un ruolo ecologico fondamentale nel controllo delle popolazioni di roditori.
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