Sopravvissute ai dinosauri, le libellule sono tra gli insetti più antichi del Pianeta e svolgono un ruolo fondamentale negli ecosistemi acquatici e terrestri
Le libellule sono creature straordinarie: eleganti, rapide, antichissime. Nonostante la loro bellezza ipnotica e l’apparente delicatezza, si tratta di insetti predatori molto efficienti, capaci di compiere acrobazie aeree degne di un drone di ultima generazione. Appartenenti all’ordine Odonata, questi insetti esistono da oltre 300 milioni di anni e rappresentano un perfetto esempio di adattamento evolutivo.
Cosa leggerai nell'articolo:
Un fossile vivente che ha sfidato il tempo
Le libellule attuali sono le eredi dirette di giganti preistorici come la Meganeura, una specie vissuta nel Carbonifero, con un’apertura alare che superava i 70 cm. Anche se oggi sono molto più piccole, la loro morfologia è rimasta sorprendentemente simile. Questo dato le rende dei veri e propri “fossili” viventi, preziosi per comprendere l’evoluzione degli insetti.
Anatomia di un cacciatore perfetto
Le libellule hanno quattro ali trasparenti e indipendenti, che permettono manovre di volo estremamente precise: possono librarsi in aria, cambiare direzione all’istante e persino volare all’indietro.
I loro occhi composti, che occupano la maggior parte della testa, possono contare su circa 30.000 unità visive (ommatidi), garantendo una visione quasi a 360 gradi.
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Queste caratteristiche rendono le libellule cacciatrici instancabili. Catturano le prede — piccoli insetti come zanzare, moscerini e mosche — in volo, con un tasso di successo che supera il 90%. Un dato impressionante, se paragonato ai predatori più efficienti del regno animale.
Un ciclo vitale legato all’acqua
Le libellule depongono le uova in ambienti acquatici, dove si sviluppano le larve, chiamate ninfe. Questa fase può durare da pochi mesi fino a diversi anni, a seconda della specie e delle condizioni ambientali.
Le ninfe sono acquatiche e anch’esse predatrici, dotate di una particolare mandibola retrattile che scatta in avanti per catturare le prede, come piccoli crostacei o larve di zanzara.
La metamorfosi finale avviene fuori dall’acqua: la ninfa esce e si trasforma in adulto in pochi minuti. Questo momento è estremamente delicato: se l’ambiente è troppo secco, freddo o ventoso, la libellula potrebbe non sopravvivere alla trasformazione.
Indicatori della salute degli ecosistemi
Le libellule sono considerate bioindicatori, ovvero organismi che riflettono la qualità dell’ambiente in cui vivono. La loro presenza in uno stagno, in un fiume o in una zona umida è segno di buona salute ecologica, poiché sono sensibili all’inquinamento e alla presenza di pesticidi. Dove prosperano le libellule, spesso prosperano anche altre forme di vita.
Un equilibrio fragile sotto minaccia
Nella contemporaneità, le libellule sono minacciate dalla perdita degli habitat naturali, dall’inquinamento delle acque e dai cambiamenti climatici. Secondo l’IUCN, circa il 16% delle specie europee è a rischio di estinzione. Per proteggerle, è fondamentale tutelare le zone umide, mantenere la qualità delle acque e limitare l’uso di sostanze chimiche tossiche.
Un simbolo di trasformazione
In molte culture le libellule sono simboli di cambiamento, leggerezza e trasformazione. La loro breve ma intensa vita adulta, che spesso non dura più di poche settimane, ci ricorda la bellezza della transitorietà e l’importanza di ogni momento. In Giappone, sono considerate simbolo di forza e coraggio, oltre che portafortuna.
Sono la CEO di Controsenso, Impresa operante nel Digital Marketing, nel giornalismo e nella comunicazione strategica. Dirigo un team di esperti che supporta P.M.I. e privati, aiutandoli a promuovere i propri progetti online e offline.
