Cannabis e spinello: cosa sappiamo sui rischi e come prevenirne il consumo

La cannabis è la sostanza illecita più utilizzata tra i giovani. La sua diffusione è correlata a una serie di rischi, anche piuttosto gravi. Gli effetti dipendono dall’età di inizio, dalla frequenza, dalla potenza dei prodotti e dalle caratteristiche individuali. Conoscere i dati scientifici può aiutare a fare prevenzione senza ricorrere né all’allarmismo né alla banalizzazione

La cannabis viene spesso descritta come una sostanza relativamente innocua, soprattutto quando il confronto viene fatto con droghe considerate più pericolose. È però una semplificazione che rischia di nascondere una realtà più complessa. La ricerca scientifica degli ultimi anni ha infatti confermato che il consumo di cannabis può avere conseguenze sulla memoria, sull’attenzione, sulla coordinazione motoria, sulla salute respiratoria e, in alcune persone vulnerabili, sulla salute mentale.

Allo stesso tempo, alcune affermazioni contenute nei vecchi materiali di prevenzione devono essere aggiornate. La cannabis non porta automaticamente alla criminalità, non provoca necessariamente una dipendenza e un’overdose mortale dovuta alla sola cannabis è estremamente improbabile ma può comunque avvenire. La prevenzione più efficace nasce quindi da informazioni precise, capaci di distinguere i rischi documentati dalle semplificazioni.

Quanto è diffuso il consumo di cannabis tra i giovani?

I dati italiani più recenti mostrano che il fenomeno rimane significativo. Secondo la Relazione al Parlamento 2025 sul fenomeno delle tossicodipendenze, riferita ai dati del 2024, circa 660.000 studenti italiani tra i 15 e i 19 anni, pari al 27% della popolazione studentesca considerata, hanno dichiarato di aver utilizzato cannabis almeno una volta nella vita. Sono circa 520.000, il 21%, quelli che l’hanno utilizzata nell’ultimo anno. Il dato è in lieve diminuzione rispetto al 22% del 2023.

Un dato particolarmente importante riguarda il consumo frequente: circa 67.000 studenti, il 2,7%, hanno riferito di avere utilizzato cannabis almeno 20 volte nell’ultimo mese. Inoltre, oltre il 60% di chi l’ha provata per la prima volta lo ha fatto tra i 15 e i 17 anni, mentre più del 35% riferisce di averla provata già entro i 14 anni.

Il fenomeno non riguarda soltanto l’Italia. Secondo l’European Drug Report 2026 dell’EUDA, circa l’8,7% degli europei tra 15 e 64 anni ha utilizzato cannabis nell’ultimo anno, mentre nella fascia 15-34 anni la percentuale sale al 15,3%. Tra i 15-24enni arriva al 18%.

La diffusione, tuttavia, non deve essere confusa con la normalità sanitaria. La maggioranza dei giovani europei non consuma droghe illecite e proprio questo dato è importante nella prevenzione: non è vero che “lo fanno tutti”.

Perché l’adolescenza è un periodo particolarmente delicato?

Il cervello non completa il proprio sviluppo durante l’infanzia. I processi di maturazione delle reti cerebrali coinvolte nel controllo degli impulsi, nella pianificazione, nella valutazione delle conseguenze e nella regolazione delle emozioni proseguono durante l’adolescenza e nella prima età adulta.

Il THC, principale componente psicoattivo della cannabis, agisce sul sistema endocannabinoide del cervello. Gli effetti non sono uguali per tutti e dipendono dalla dose, dalla concentrazione di THC, dalla modalità di assunzione, dalla frequenza del consumo e dalle caratteristiche individuali.

Per questo l’età di inizio è uno degli elementi che maggiormente preoccupano gli esperti. L’EUDA indica infatti l’inizio precoce, insieme all’uso frequente e ai prodotti ad alta concentrazione di THC, tra i principali fattori associati allo sviluppo di problemi legati alla cannabis.

La prevenzione rivolta agli adolescenti non dovrebbe quindi limitarsi a dire che “la droga fa male”. Dovrebbe spiegare perché il cervello adolescente è più vulnerabile e quali conseguenze concrete possono avere determinate scelte.

Cannabis, memoria e concentrazione: quali sono gli effetti?

Uno degli aspetti meglio documentati riguarda gli effetti acuti sulle funzioni cognitive e psicomotorie. Dopo l’assunzione possono comparire alterazioni dell’attenzione, della memoria, della capacità di elaborare informazioni e della coordinazione motoria. L’Organizzazione Mondiale della Sanità segnala inoltre una compromissione della capacità di svolgere compiti che richiedono attenzione divisa e coordinazione.

Questo ha conseguenze particolarmente importanti quando una persona deve studiare, lavorare, utilizzare macchinari o guidare. Il problema non riguarda soltanto il momento in cui si è sotto l’effetto della sostanza. L’uso frequente, soprattutto quando inizia precocemente, è associato a peggiori risultati scolastici e a difficoltà che possono interferire con la vita quotidiana. L’EUDA sottolinea proprio il rapporto tra consumo quotidiano o quasi quotidiano e una maggiore probabilità di problemi cognitivi, dipendenza e altri effetti negativi.

Questo non significa, naturalmente, che una persona che abbia fumato cannabis una volta sia destinata a perdere capacità cognitive o a compromettere il proprio percorso scolastico. La relazione è molto più complessa e riguarda soprattutto frequenza, intensità, età di inizio e vulnerabilità individuale.

La cannabis può creare dipendenza?

Contrariamente alla convinzione secondo cui la cannabis sarebbe incapace di provocare dipendenza, una parte dei consumatori sviluppa un disturbo da uso di cannabis.

Il rischio cresce soprattutto quando il consumo diventa frequente e quando l’utilizzo comincia in giovane età. Una persona può iniziare usando la sostanza occasionalmente e arrivare progressivamente a considerarla necessaria per rilassarsi, dormire, divertirsi o affrontare emozioni spiacevoli.

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Il segnale più importante non è semplicemente “quanto si fuma”, ma quanto controllo si mantiene sul comportamento.
Quando una persona continua a utilizzare cannabis nonostante problemi scolastici, lavorativi, relazionali o sanitari, quando fallisce ripetutamente nei tentativi di ridurre il consumo o quando gran parte della propria vita comincia a ruotare attorno alla sostanza, è opportuno chiedere aiuto.

Il dato europeo mostra quanto il problema sia concreto: nel 2024 circa 104.000 persone sono entrate nei servizi specialistici di trattamento per problemi principalmente associati alla cannabis nell’UE, in Norvegia e Turchia; circa 62.000 erano nuovi utenti.

Qual è il rapporto tra cannabis e salute mentale?

È uno degli aspetti che richiede maggiore attenzione. Il consumo di cannabis può provocare, soprattutto in alcune persone, ansia, attacchi di panico, paranoia e alterazioni della percezione. In soggetti vulnerabili può inoltre essere associato a episodi psicotici e può aggravare condizioni psicotiche preesistenti.

Il rischio non è uguale per tutti. Esistono importanti differenze individuali legate alla predisposizione genetica, all’età di inizio, alla frequenza di utilizzo, alla potenza del prodotto e alla presenza di altre condizioni psicologiche.

Per questo è scorretto affermare che “la cannabis causa la schizofrenia” in modo automatico. È altrettanto scorretto sostenere che non esista alcun rapporto tra cannabis e psicosi. La relazione è sufficientemente importante da essere considerata un problema di salute pubblica, soprattutto quando il consumo è precoce, frequente e caratterizzato da prodotti ad alta concentrazione di THC.

Perché bisogna prestare attenzione alla concentrazione di THC?

Uno degli elementi che differenziano il mercato attuale da quello di alcuni decenni fa è la maggiore disponibilità di prodotti molto potenti.

Secondo l’EUDA, nel 2024 la concentrazione media di THC nella resina sequestrata nell’Unione europea era circa 24,6%, contro il 12% della cannabis vegetale. L’agenzia rileva inoltre che la concentrazione media della resina è aumentata del 66% tra il 2014 e il 2024.

Questo significa che non è sufficiente parlare genericamente di “uno spinello”. Prodotti diversi possono contenere quantità molto diverse di THC e produrre effetti differenti.

Sono inoltre comparsi estratti ad alta potenza, prodotti commestibili e cannabinoidi semisintetici. Alcuni prodotti commercializzati come cannabis a basso contenuto di THC possono persino contenere cannabinoidi sintetici non dichiarati.

Questa evoluzione rende ancora più difficile per un consumatore prevedere con precisione che cosa stia assumendo.

Uso di cannabis quando si guida: perché il rischio riguarda anche gli altri?

Uno dei messaggi più importanti da trasmettere riguarda la guida. Il THC può alterare attenzione, tempi di reazione, coordinazione e capacità di elaborare contemporaneamente diverse informazioni. La conseguenza è particolarmente grave quando una persona decide di mettersi alla guida.

L’OMS segnala un aumento del rischio di incidenti stradali quando si guida sotto l’effetto della cannabis. I dati italiani contenuti nella Relazione al Parlamento 2025 mostrano inoltre che nel 2024 i cannabinoidi sono stati rilevati nel 6% dei casi sottoposti ad analisi tossicologica dopo incidenti o controlli della circolazione stradale, percentuale che arriva al 12% nei casi di decesso per incidente stradale.

Il dato non significa che in ogni incidente in cui viene rilevato THC la sostanza sia necessariamente stata la causa dell’incidente: possono intervenire molteplici fattori e la semplice presenza di cannabinoidi non equivale automaticamente a una dimostrazione di alterazione al momento dell’evento. Ma il rapporto rappresenta comunque un importante segnale di prevenzione.

La regola più sicura rimane semplice: se si assume cannabis, non si guida.

La correlazione tra l’uso di cannabis e lo sviluppo di attitudini criminali: cosa c’è di vero?

Non è scientificamente corretto affermare che fumare cannabis trasformi una persona in un delinquente. La grande maggioranza delle persone che consumano cannabis non diventa criminale.

Esiste però un’altra questione, diversa e concreta: il mercato illegale della cannabis alimenta organizzazioni criminali. La Relazione italiana riferita al 2024 indica che il 37% delle denunce per traffico e spaccio di stupefacenti riguardava cannabis e derivati. Nello stesso anno le forze dell’ordine hanno effettuato 9.943 operazioni contro il traffico di cannabis, sequestrando oltre 46 tonnellate di marijuana e hashish.

Anche a livello europeo il mercato è economicamente rilevante: l’EUDA stima un valore di almeno 12,1 miliardi di euro per il mercato al dettaglio della cannabis nell’Unione europea. I profitti rappresentano una fonte di finanziamento per gruppi criminali coinvolti nella produzione, nel traffico e nella distribuzione.

La questione, quindi, non è “chi fuma è criminale”, ma che la domanda di cannabis sul mercato illegale contribuisce a mantenere un’economia clandestina nella quale operano anche organizzazioni criminali.

La cannabis può provocare un’overdose?

Un’intossicazione acuta da cannabis è possibile e può essere anche molto spiacevole: possono comparire ansia, panico, confusione, alterazioni della percezione, tachicardia e altri sintomi. Il rischio può essere maggiore con prodotti ad alta concentrazione di THC o con prodotti commestibili, nei quali gli effetti possono comparire più lentamente e favorire un’assunzione eccessiva.

Tuttavia, un’overdose mortale provocata dalla sola cannabis è estremamente improbabile. L’OMS distingue infatti la tossicità della cannabis dagli effetti letali tipici di altre sostanze.

Questo, tuttavia, non significa che la cannabis sia priva di rischi. Un’intossicazione acuta, soprattutto dopo l’assunzione di prodotti ad alta concentrazione di THC o di dosi elevate, può provocare ansia intensa, panico, confusione, alterazioni della percezione, perdita di coordinazione e comportamenti potenzialmente pericolosi, aumentando anche il rischio di incidenti e cadute. In alcuni casi può essere necessario ricorrere alle cure mediche. L’EUDA segnala inoltre che la crescente disponibilità di prodotti ad alta potenza e di preparazioni commestibili contenenti THC è associata a un aumento degli episodi di tossicità acuta che arrivano all’osservazione dei servizi di emergenza in diversi Paesi europei.

La situazione può diventare più grave quando la cannabis viene assunta insieme ad altre sostanze psicoattive, compreso l’alcol o altre droghe. Le combinazioni possono infatti modificare e amplificare gli effetti delle singole sostanze, aumentando il rischio di perdita di controllo, incidenti, intossicazioni severe e, in determinate circostanze, anche di conseguenze potenzialmente letali. Per questo motivo, dal punto di vista della prevenzione, evitare di associare cannabis e altre sostanze rappresenta una precauzione fondamentale.

Come evitare di iniziare a consumare cannabis

La prevenzione più efficace non consiste soltanto nel mostrare immagini drammatiche o nel ripetere che “la droga fa male”. Il Ministero della Salute e il sistema nazionale di prevenzione puntano su un approccio più ampio, che comprende educazione alla salute, sviluppo delle competenze personali, capacità di affrontare le pressioni sociali, autostima, autoefficacia e resilienza. Il Piano Nazionale della Prevenzione considera inoltre fondamentale un approccio continuativo e integrato lungo il percorso scolastico.

Per chi non ha ancora iniziato, una strategia concreta può partire da una decisione molto semplice: non provare “solo una volta” per pressione del gruppo, curiosità o desiderio di sentirsi accettato. La curiosità è infatti una delle motivazioni più frequentemente riportate dai giovani che provano le droghe.

È altrettanto importante imparare a riconoscere le situazioni nelle quali è più difficile dire di no. Se un gruppo di amici propone cannabis, avere già pronta una risposta breve come “No, non mi interessa” può essere molto più efficace che cercare una lunga giustificazione.

Un altro elemento di prevenzione è costruire alternative reali: sport, musica, studio, attività creative, volontariato, relazioni positive e luoghi nei quali poter stare bene senza dover assumere una sostanza. Non si tratta di riempire ogni momento libero, ma di avere fonti di gratificazione e appartenenza che non dipendano dal consumo.

Particolare attenzione merita poi chi utilizza la cannabis come risposta a ansia, solitudine, stress, insonnia o sofferenza emotiva. In questi casi il problema da affrontare non è semplicemente la sostanza, ma ciò che la persona sta cercando di attenuare attraverso la sostanza. Parlare con un genitore affidabile, un insegnante, il medico, uno psicologo o un servizio per le dipendenze può permettere di intervenire molto prima che il comportamento diventi problematico.

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La prevenzione comprende anche la capacità di chiedere aiuto precocemente. I programmi sanitari italiani prevedono interventi di individuazione precoce e percorsi di sostegno rivolti ai giovani e alle famiglie, proprio con l’obiettivo di intercettare il consumo prima che evolva verso forme più problematiche.

È infine importante non confondere prevenzione e stigmatizzazione. Un ragazzo che ha già provato cannabis non dovrebbe essere considerato “un drogato” né trattato come una persona perduta. Informazione, ascolto e intervento precoce sono strumenti molto più utili dell’umiliazione.

Redazione

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