Sempre connessi: le radici antropologiche del rapporto con lo smartphone

Dalla necessità di appartenere al gruppo alla ricerca di novità e informazioni: lo smartphone intercetta bisogni profondamente radicati nella storia evolutiva dell’essere umano. Comprendere queste dinamiche può aiutarci a ritrovare un rapporto più consapevole con la tecnologia

Perché milioni di persone trascorrono ogni giorno ore e ore davanti allo schermo dello smartphone? La risposta più immediata è spesso quella della dipendenza dalla tecnologia, della mancanza di autocontrollo o dell’eccessivo potere esercitato dai social network. Ma osservando il fenomeno da una prospettiva più ampia, che comprende l’Antropologia, l’evoluzione e le scienze del comportamento, emerge una realtà più complessa.

Lo smartphone non ha creato dal nulla il bisogno di essere continuamente connessi. Ha piuttosto incontrato una serie di bisogni profondamente radicati nella storia evolutiva dell’essere umano, concentrandoli in un unico oggetto sempre disponibile, facile da trasportare e capace di fornire stimoli praticamente senza interruzione.

L’essere umano moderno possiede infatti un cervello che si è evoluto in un mondo completamente diverso da quello digitale. Per migliaia di anni, la sopravvivenza è dipesa dalla capacità di restare in contatto con il gruppo, individuare rapidamente le novità, raccogliere informazioni sull’ambiente e riconoscere opportunità e pericoli. Oggi molte di queste stesse predisposizioni possono trovare una risposta immediata nello schermo che portiamo in tasca.

Forse è proprio qui che si trova una delle chiavi per comprendere perché, nonostante la consapevolezza del tempo trascorso online, per molte persone sia così difficile smettere di controllare il telefono.

Il bisogno ancestrale di appartenere al gruppo

L’essere umano è una specie profondamente sociale. Per gran parte della sua storia evolutiva, vivere isolati poteva rappresentare un serio pericolo. Il gruppo garantiva protezione, collaborazione, accesso alle risorse e possibilità di sopravvivenza. Essere informati su ciò che accadeva nella propria comunità e mantenere i legami sociali aveva quindi un valore fondamentale.

Oggi una notifica non rappresenta certo una questione di vita o di morte, ma può intercettare un bisogno molto più antico: sapere se qualcuno ci cerca, cosa sta accadendo nel nostro gruppo e se continuiamo a farne parte.

Un messaggio ricevuto, un commento o una reazione sui social possono così assumere un valore che va oltre il semplice contenuto della comunicazione. Lo smartphone diventa una sorta di collegamento permanente con la propria comunità, reale e virtuale. Controllarlo ripetutamente può rispondere, almeno in parte, a una domanda implicita: è successo qualcosa? Qualcuno ha bisogno di me? Sono ancora connesso agli altri?

In una società caratterizzata da ritmi frammentati e, in molti casi, da una maggiore distanza fisica tra le persone, questa connessione permanente può apparire ancora più importante.

La curiosità: una caratteristica che ci ha aiutato a sopravvivere

La ricerca della novità ha avuto un importante valore adattativo. Per i nostri antenati, un cambiamento nell’ambiente poteva segnalare un nuovo pericolo, una fonte di cibo, la presenza di altri esseri umani o un’opportunità da non perdere.
Il cervello umano tende quindi a prestare attenzione a ciò che è nuovo, inatteso o potenzialmente significativo. Il problema è che lo smartphone può offrire novità praticamente infinite.

Una notizia conduce a un’altra notizia. Un video ne suggerisce un altro. Un post porta a nuovi commenti, immagini e contenuti. Il gesto apparentemente semplice di scorrere lo schermo può trasformarsi in una ricerca continua di qualcosa che forse apparirà nel contenuto successivo.

È uno dei motivi per cui lo scroll può protrarsi molto più a lungo di quanto previsto. La persona può continuare a cercare perché il prossimo contenuto potrebbe essere più interessante, più divertente, più utile o più importante del precedente.
Un cervello evolutosi in un ambiente nel quale le informazioni nuove erano relativamente rare si trova oggi davanti a una disponibilità quasi inesauribile di stimoli.

Controllare per ridurre l’incertezza

Un altro bisogno profondamente umano è quello di comprendere e controllare ciò che accade intorno a noi. L’incertezza può generare disagio, mentre disporre di informazioni può offrire una temporanea sensazione di maggiore controllo.

Attraverso lo smartphone possiamo sapere in pochi istanti cosa accade nel mondo, nel nostro quartiere, sul posto di lavoro o nella vita delle persone che conosciamo. Possiamo controllare le notizie, verificare se qualcuno ha risposto a un messaggio, seguire un evento in tempo reale e ricevere aggiornamenti continui.

Il cuore minerale dello smartphone: cosa portiamo in tasca senza saperlo 

Questo può però trasformarsi in un circolo difficile da interrompere. L’incertezza spinge a controllare il telefono. Il controllo offre per qualche istante una sensazione di rassicurazione, ma porta contemporaneamente nuove informazioni, nuovi problemi e nuovi elementi di incertezza. A quel punto può nascere il desiderio di controllare nuovamente.

Il meccanismo può assumere una forma circolare: incertezza, controllo dello smartphone, temporanea rassicurazione, arrivo di nuove informazioni, nuova incertezza e ulteriore bisogno di controllare. In questo modo, uno strumento nato anche per aiutarci a gestire le informazioni può contribuire, se utilizzato senza limiti, a moltiplicare gli stimoli da cui sentiamo di doverci tenere costantemente aggiornati.

Un oggetto di identità e appartenenza

L’Antropologia insegna che gli oggetti non sono mai soltanto oggetti. Nelle diverse culture, abiti, gioielli, amuleti, strumenti e simboli hanno spesso rappresentato l’identità individuale e collettiva, l’appartenenza a un gruppo e la posizione sociale.

Anche lo smartphone possiede una forte dimensione simbolica. Non è soltanto un dispositivo elettronico: attraverso di esso molte persone costruiscono e mostrano una parte della propria identità.

Il profilo digitale può raccontare gusti, idee, interessi, amicizie, passioni e appartenenze. Le fotografie condivise, la musica ascoltata, le pagine seguite e persino le modalità con cui si comunica contribuiscono alla rappresentazione di sé.

Per questo motivo, utilizzare lo smartphone significa spesso anche osservare e aggiornare continuamente la propria posizione all’interno di una rete sociale. Non guardiamo soltanto un dispositivo: attraverso quel dispositivo possiamo costruire, raccontare e monitorare la nostra identità.

L’essere umano è una specie che racconta storie

Molto prima dell’arrivo di Internet, gli esseri umani si riunivano per raccontare storie. Le narrazioni hanno contribuito a trasmettere conoscenze, valori, memorie ed esperienze. Le storie sono state raccontate nelle famiglie, nelle comunità, nelle piazze e attorno al fuoco.

Lo smartphone può essere considerato, sotto questo punto di vista, una moderna piazza narrativa portatile. Attraverso lo schermo possiamo ascoltare continuamente storie di altre persone e raccontare la nostra. Video, fotografie, podcast, articoli, commenti e messaggi permettono di entrare in contatto con una quantità di narrazioni che nessuna generazione precedente avrebbe potuto ricevere quotidianamente.

La differenza fondamentale è la velocità e la quantità. Se un tempo l’accesso alle storie dipendeva dalla presenza fisica, da un libro o da specifici luoghi di incontro, oggi una quantità praticamente illimitata di contenuti è disponibile in ogni momento.

Lo smartphone riunisce quindi in un unico oggetto funzioni che, per gran parte della storia, erano separate. Può essere contemporaneamente piazza, giornale, biblioteca, cinema, macchina fotografica, ufficio postale e spazio di conversazione.

Perché è così difficile sopportare il vuoto?

Un’altra questione riguarda il rapporto contemporaneo con la noia e con i momenti privi di stimoli. Lo smartphone permette di riempire immediatamente qualsiasi spazio vuoto della giornata.

Un’attesa di pochi minuti può diventare un’occasione per guardare video. Un viaggio sui mezzi pubblici può essere occupato dai social. Un momento di solitudine può trasformarsi in una conversazione digitale. Prima ancora che la mente abbia il tempo di annoiarsi, il dispositivo offre una nuova possibilità di intrattenimento.

Ma il tempo vuoto non è necessariamente inutile. La noia può rappresentare uno spazio nel quale la mente rielabora le esperienze, osserva ciò che accade dentro di sé, sviluppa nuove associazioni e lascia emergere l’immaginazione. Anche il silenzio e l’assenza temporanea di stimoli possono avere un ruolo importante nell’equilibrio della vita mentale.

Eliminare sistematicamente ogni momento di vuoto attraverso lo smartphone potrebbe quindi ridurre il tempo dedicato alla riflessione e alla semplice esperienza di stare da soli con i propri pensieri.

In passato, inoltre, essere lontani dalle persone non significava necessariamente essere privi di stimoli. La vita quotidiana era spesso più direttamente inserita in una comunità fisica e in un ambiente naturale. Oggi, soprattutto nelle grandi città, una persona può essere circondata da migliaia di individui e sperimentare comunque solitudine e isolamento.

Lo smartphone può offrire una risposta immediata a questa condizione, ma la connessione digitale non sempre coincide con una relazione profonda.

Il paradosso di un cervello antico davanti a una tecnologia nuova

Forse la contraddizione più interessante è proprio questa: l’essere umano è il risultato di una lunga evoluzione che ha favorito la ricerca della connessione sociale, delle informazioni e delle novità. La tecnologia contemporanea ha creato uno strumento capace di soddisfare contemporaneamente tutti questi bisogni, in qualunque momento e praticamente senza limiti quantitativi.

Lo smartphone concentra in un solo dispositivo bisogni e funzioni differenti. Permette di cercare appartenenza attraverso messaggi e social network, soddisfare la curiosità attraverso informazioni sempre nuove, ottenere una sensazione di controllo mediante gli aggiornamenti, costruire la propria identità attraverso i profili digitali e cercare evasione attraverso giochi e intrattenimento.

A questo si aggiunge la possibilità di esplorare virtualmente il mondo e di mantenere rapporti con persone geograficamente lontane. Quando decidiamo di mettere via il telefono, quindi, non rinunciamo necessariamente a una sola attività. Possiamo avere la sensazione di rinunciare contemporaneamente alla conversazione, all’informazione, all’intrattenimento, alla curiosità e alla possibilità di sapere immediatamente cosa accade nel nostro gruppo sociale.

Questo aiuta a comprendere perché il rapporto con lo smartphone non possa essere ridotto semplicemente a una questione di debolezza individuale. Un cervello modellato da bisogni antichi si trova davanti a una tecnologia estremamente efficace nel richiamare l’attenzione e nel fornire continuamente risposte a quei bisogni.

Dallo smartphone compulsivo a un uso più consapevole: alcune alternative possibili

La soluzione non deve necessariamente essere demonizzare lo smartphone o immaginare un impossibile ritorno a un mondo privo di tecnologia. Il telefono è anche uno strumento utile, capace di facilitare la comunicazione, l’accesso alla conoscenza, il lavoro e perfino la partecipazione sociale. La questione centrale è recuperare la possibilità di scegliere quando utilizzarlo.

Phubbing: quando lo smartphone ci ruba le relazioni 

Un primo passo può essere quello di reintrodurre volontariamente piccoli spazi privi di schermo. Durante una passeggiata, un pasto o alcuni momenti della giornata, lasciare lo smartphone lontano dalla portata immediata può aiutare a interrompere il gesto automatico di controllarlo.

Anche recuperare il rapporto diretto con l’ambiente può rappresentare un’alternativa importante. Camminare, osservare un paesaggio, dedicarsi al giardinaggio o trascorrere tempo nella natura offre una forma di attenzione diversa, meno frammentata e più legata all’esperienza reale.

Le relazioni faccia a faccia possono inoltre rispondere al bisogno ancestrale di appartenenza in modo più completo rispetto alla continua ricerca di notifiche. Parlare con qualcuno senza che il telefono interrompa la conversazione significa restituire tempo e presenza a una delle dimensioni più importanti della natura umana.

Anche leggere un libro, praticare un’attività creativa, ascoltare musica senza contemporaneamente scorrere altri contenuti o dedicarsi a un hobby permette di sostituire la continua alternanza di stimoli con un’attenzione più profonda.

Può essere utile, soprattutto, imparare gradualmente a non riempire ogni momento di vuoto. Aspettare qualche minuto senza prendere il telefono, osservare ciò che accade intorno a sé o semplicemente lasciare vagare i pensieri può inizialmente sembrare insolito. Con il tempo, però, questi spazi possono tornare a essere momenti di recupero, riflessione e creatività.

La vera alternativa all’uso compulsivo dello smartphone non è quindi soltanto spegnere uno schermo. È ricostruire altre modalità attraverso cui soddisfare i bisogni che quello schermo intercetta: appartenenza attraverso relazioni reali, curiosità attraverso l’esplorazione del mondo, identità attraverso esperienze concrete, riposo attraverso il silenzio e narrazione attraverso il dialogo e la cultura.

Ritrovare la libertà di scegliere

Lo smartphone è probabilmente uno degli oggetti più potenti mai entrati nella vita quotidiana dell’essere umano. In pochi centimetri concentra strumenti di comunicazione, informazione, intrattenimento e produzione culturale che un tempo avrebbero richiesto luoghi e oggetti completamente diversi.

Proprio questa straordinaria capacità di concentrare tanti bisogni e funzioni può spiegare il tempo che trascorriamo davanti allo schermo. Comprendere le radici antropologiche del fenomeno potrebbe però aiutarci a guardarlo con maggiore consapevolezza. Forse non controlliamo continuamente il telefono soltanto perché ci piace la tecnologia. Potremmo farlo anche perché, attraverso quel piccolo oggetto, cerchiamo inconsciamente qualcosa di molto più antico: sapere cosa accade, restare in contatto, sentirci parte di una comunità, scoprire qualcosa di nuovo, raccontare la nostra storia e ridurre l’incertezza.

La sfida contemporanea non è necessariamente abbandonare la tecnologia, ma evitare che uno strumento pensato per ampliare le nostre possibilità finisca per decidere automaticamente come utilizziamo il nostro tempo e la nostra attenzione.

Recuperare qualche spazio di silenzio, di presenza e di relazione diretta potrebbe allora rappresentare non un rifiuto del progresso, ma una forma di equilibrio. Perché la tecnologia può essere davvero utile quando resta uno strumento nelle nostre mani. Il problema inizia quando smettiamo di chiederci perché la stiamo usando e permettiamo alle nostre abitudini di trasformare noi stessi in semplici utilizzatori automatici.

Redazione

Il Magazine di Informazione senza filtri né padroni. Un progetto corale che arricchisce in chiave propositiva, offrendo spunti per salvaguardare il Pianeta.